Tennistop begint aan nieuwe krachtmeting
4 januari 2007 - door Jan-Willem de Lange

Het nieuwe tennisjaar begint met een opgeschoond spelersbestand. Na het afscheid van Andre Agassi bij de mannen en Lindsay Davenport bij de vrouwen zijn de Verenigde Staten bij voorbaat minder prominent vertegenwoordigd.

Dat de naam van Roger Federer wederom de koppen gaat sieren lijkt een zekerheid. In Dubai heeft de Zwitserse alleenheerser net als ieder jaar de basis gelegd voor het seizoen dat de kroon op zijn loopbaan kan worden. Een titel in Parijs of een herhaling van zijn prestatie van vorig jaar zal menig expert overtuigen dat in de geschiedenis van de sport niemand sterker speelde dan hij.

Een nieuw leger potentiele bedreigers is echter in aantocht. Rafael Nadal zal met name de eerste maanden zijn best doen om te breken met de matige prestaties die hij eind 2005 neerzette. Na de finale op Wimbledon zette de Spanjaard geen noemenswaardige prestatie meer neer, waardoor Federer ongestoord kon verder gaan met titels sparen.

Van talenten als Richard Gasquet, Tomas Berdych en Andy Murray mag echter worden verwacht dat zij serieus tegenwicht gaan bieden.

Tomas Berdych heeft de wapens om veel spelers pijn te doen, maar is op tactisch vlak zwak. Richard Gasquet beschikt eveneens over een arsenaal waar menig top 10-speler jaloers op is, maar mist de lengte en het killer instinct om zijn beste spel voor belangrijke momenten te bewaren. Andy Murray heeft vorig jaar laten zien dat hij niet bang is om van Federer of landgenoot Henman te winnen, en dat zijn precies de ballen die hij nodig heeft om het ver te schoppen.

Voor een aantal gevestigde namen is 2007 het jaar van de waarheid. Marat Safin liet vorig jaar pas in de laatste week zien wat hij in huis heeft, door zijn Rusland voor de tweede keer de Davis Cup te bezorgen. De begaafde hardhitter gaf in de reguliere toernooien echter niet thuis en zal niet nóg zo'n kleurloos seizoen willen meemaken. Lleyton Hewitt presteerde weinig buiten zijn abonnement op Queen's en gaat onder meer in Rotterdam op jacht naar een terugkeer in de top 10.

Bij de vrouwen zijn alle ogen gericht op Kim Clijsters. De Belgische speelt haar laatste seizoen en alle fans gunnen haar een tweede Grand Slam-zege, voordat zij haar lijf rust gunt. Amelie Mauresmo wordt na titels in Melbourne en Londen in 2006 voor het eerst bij de grote toernooien serieus genomen, en is de grootste uitdager van Justin Henin-Hardenne en Maria Sharapova. Die laatste was dominant in New York en op de Europese indoortoernooien, en doet komend jaar wellicht een definitieve greep naar de macht.