Coach laat Hewitt in de steek
6 januari 2007 - door Jan-Willem de Lange

Tennisser Lleyton Hewitt is zijn coach kwijt, nu Roger Rasheed de Australiër in de steek heeft gelaten. Volgens Rasheed ontbreekt de mogelijkheid om samen met Hewitt de resultaten te behalen die ze voor ogen hebben.

Het is de tweede tegenslag voor de voormalige nummer één van de wereld in het nieuwe jaar. Eerder deze week ging Hewitt in zijn thuishaven Adelaide vroeg onderuit tegen de modale Rus Igor Kunitsyn. Tijdens het toernooi van Sydney zal de baseliner nu proberen de teleurstelling van zich af te spelen, met het oog op de Australian Open die over iets meer dan een week begint.

Rasheed werkte sinds 2003 met Hewitt samen. Het is de tweede begeleider die Hewitt verlaat. Ook Rasheed's voorganger Jason Stoltenberg stapte op, toen die drie jaar geleden besloot meer tijd met zijn gezin door te brengen. Daarvoor stuurde Hewitt zelf een coach de laan uit. Darren Cahill, die Andre Agassi de laatste vijf jaar van zijn loopbaan begeleidde, kon van het ene op het andere moment niet langer op het vertrouwen van Hewitt rekenen.

In Adelaide maakte Hewitt zijn comeback na een afwezigheid van vier maanden. Nadat hij in september in het toernooi om de Davis Cup van de Argentijn Jose Acasuso verloor, zette hij een streep door de rest van het seizoen. Als gevolg sloot hij 2006 af met een twintigste positie op de wereldranglijst. Rasheed is er niet in geslaagd Hewitt een derde Grand Slam-zege te bezorgen. In 2001 was zijn voormalige pupil de sterkste in New York, het jaar erop won hij Wimbledon.

Het nieuwe tennisjaar begint met een opgeschoond spelersbestand. Na het afscheid van Andre Agassi bij de mannen en Lindsay Davenport bij de vrouwen zijn de Verenigde Staten bij voorbaat minder prominent vertegenwoordigd.

Inmiddels heeft Hewitt landgenoot en oud-tennisser Scott Draper aangesteld als persoonlijke coach. Draper zal Hewitt in ieder geval terzijde staan bij de komende Australian Open en mogelijk ook daarna.