Mikhail Youzhny heeft zijn benen niet nodig
2 maart 2007 - door Jan-Willem de Lange

In de kwartfinales van Rotterdam stond Mikhail Youzhny doodmoe op de baan. Een week later is hij een titel en een finaleplaats in Dubai rijker.

De vermoeidheid die Youzhny over had gehouden aan Marseille, leek hem op vrijdag in Ahoy' op te breken. Vandaar dat hij overschakelde op een uiterst riskant speelplan: met dropshots en lobs de punten zo kort mogelijk houden, zodat hij kon spelen zonder zijn benen te gebruiken. David Ferrer, als Spanjaarden behept met een langere adem, bleek er echter niet tegen bestand. Alles lukte bij de Rus, die in de halve finale Novak Djokovic ontmoette.

Ook dat bleek een te nemen horde, ware het een stuk minder gemakkelijk. Het energieverslindende duel tegen de jonge Serviër was weliswaar het klapstuk van het toernooi, Youzhny leek er zijn laatste oortje mee te hebben versnoept. In de finale wachtte immers Ivan Ljubicic, van wie hij in zes duels nog niet één keer had weten te winnen.

De Kroaat bleek echter al na één zwaar duel te vermoeid om de finale naar zijn hand te zetten. "Drie uur ploeteren tegen Davydenko voelt als zes uur, hij heeft me fysiek gesloopt", zo sprak Ljubicic. Youzhny profiteerde en had aan een uurtje genoeg om de grootste titel uit zijn loopbaan op te halen.

Bij het perspraatje na afloop van de eindstrijd verkeerde Youzhny echter allesbehalve in een roes. "Morgen speel ik in Dubai, om me voor te bereiden op een uiterst lastig duel tegen Jarkko Nieminen." Zijn ingehouden blijdschap werd beloond: Nieminen ging er in drie sets af, waarna Tomas Berdych, Rafael Nadal en Robin Soderling er ook niet aan te pas kwamen.

En zo staat Mikhail Youzhny een week na zijn zware benen op de Rotterdamse binnenbaan op het affiche voor de buitenfinale in het zonnige Dubai. De tegenstander heet dit keer Roger Federer, die op zijn hoede zal zijn voor de losgebroken Rus. Ook als die zijn benen niet gebruikt.