Hewitt laat Gonzalez kansloos
18 februari 2004 - Door Jan-Willem de Lange

Met een felheid waar zelfs Edgar Davids een puntje aan kan zuigen en een niveau dat deed denken aan zijn periode als nummer 1, plaatste Lleyton Hewitt zich woensdagmiddag op overtuigende wijze voor de tweede ronde van het ABN Amro toernooi.

Een eerste ronde wordt door menig topspeler benut om te wennen aan baan en ballen. Hewitt gebruikt daar een dubbelwedstrijd met zijn coach voor. Raemon Sluiter en Martin Verkerk ondervonden in dat duel al dat met de vorm van de Australier weinig mis is. Het tekent enerzijds de gedrevenheid van de inwoner van Adelaide, anderzijds toont het het respect dat Hewitt voor zijn tegenstander uit de eerste ronde had.

Die tegenstander heette Fernando Gonzalez, de Chileen die afgelopen zondag nog een graveltoernooi in zijn thuisland won. Ondanks de vorm en het zelfvertrouwen dat Gonzalez gisteravond meenam naar Rotterdam, stond er op Hewitt geen enkele maat. Van meet af aan viel hij de service van zijn tegenstander aan, met een onmiddelijke break als gevolg.

Ouderwets gedreven denderde hij vervolgens over Gonzalez heen, die in de eerste set nog twee games verzamelde, maar in het tweede bedrijf er nog maar een gegund werd. Na 55 minuten konden de heren weer onder de douche. "Ik speelde erg goed, en was erg gefocused. Ik liet hem telkens een extra bal slaan en dat betaalde zich uit", aldus Hewitt.

Het moet toernooidirecteur Richard Krajicek, die voor de wedstrijd eens goed was gaan zitten, goed hebben gedaan dat de vuurvreter uit Down Under werkelijk geen punt cadeau gaf. Iedere smash van Gonzalez beliep hij, glijdend over het stroeve hardcourt van het sportpaleis. "Ik geef mijzelf hier een goede kans", zo sprak de zelfverzekerde Hewitt.