Van Scheppingen ruikt even aan de top
18 februari 2004 - Door Jan-Willem de Lange

Niet lang geleden stond hij niet eens bij de beste zevenhonderd spelers van de wereld. Hij dacht even aan stoppen, maar vond het spelletje nog te leuk. In Ahoy' stond Dennis van Scheppingen weer eens op het hoogste podium, maar Juan Carlos Ferrero was een maatje te groot. De nummer drie van de wereld was in twee sets te sterk: 6-3, 7-6.

"In de eerste set liet vooral mijn service het afweten", constateerde Van Scheppingen gelaten. "Over de tweede set ben ik eigenlijk best tevreden". Dat mocht hij zijn, want in de tweede set kon hij in een aantal rallies goed mee met de Spaanse voormalig nummer 1 van de wereld. Die speelde echter op de belangrijke momenten zijn beste tennis.

Van Scheppingen, die zich bedient van riskante, vlakke slagen vanaf de baseline, moest duidelijk wennen aan het spelen in een volle arena. De stadions waar hij tijdens challengers in speelt zijn aanmerkelijk kleiner en minder rijk gevuld. "Ik moest daar in het begin van de partij ook weer behoorlijk aan wennen", bekende de Nederlandse routinier.

In de tweede ronde ontmoet Ferrero opnieuw een Nederlander, dit maal John van Lottum. De Spanjaard zal fris genoeg aan de start van dat duel verschijnen, want na zijn verloren halve finale van de Australian Open nam hij een aantal weken rust op klaar te zijn voor het indoor- en hardcourtseizoen. De eerste echte test komt mogelijk in de kwartfinale, tegen opnieuw een Nederlander, Sjeng Schalken.