Hewitt vecht zich naar kwartfinale
19 februari 2004 - Door Jan-Willem de Lange

2004 staat in het teken van de wederopstanding. De nog maar 22 jaar oude Lleyton Hewitt is vastberaden zijn oude plaats tussen de wereldtop te heroveren. In Rotterdam kan hij daarvoor een basis leggen. Thomas Johansson nam hem in de tweede ronde zwaar onder vuur, maar na twee tie-breaks stapte de Australier als winnaar van de baan.

"Hij heeft alle slagen, en dat maakt de rallies erg moeilijk", zo concludeerde Hewitt. Desondanks ging de winnaar van twee Grand Slam titels voortvarend van start. Met een snelle break nam hij als eerste het initiatief in de wedstrijd. Johansson liet echter zien waartoe hij in staat is door enkele games later terug te breken en een tie-break af te dwingen. Daarin was Hewitt de taaiste van de twee.

De tweede set kende een tegenovergesteld beeld. Mede door twee dubbele fouten leverde Hewitt op 2-2 zijn servicegame in. Ondertussen werd het publiek in het vermakelijke duel getrakteerd op bij vlagen sublieme baseline rallies. Johansson had daarin geregeld de overhand, mede door een zeer vlak geslagen backhand, waarop de lichtvoetige Hewitt vaak het antwoord schuldig moest blijven.

Op 5-4 serveerde Johansson voor de tweede set, maar juist op dat moment toonde de Australier zijn veerkracht. Er volgde opnieuw een tie-break. Daarin liet de zo succesvolle backhand de Zweed op cruciale momenten in de steek. Hewitt maakte geen fout en liep zo door naar de kwartfinale. Daarin komt hij uit tegen de Duitser Rainer Schuettler.