Ahoy' juicht maar Van Lottum verliest
19 februari 2004 - Door Jan-Willem de Lange

In de mooiste wedstrijd die in Rotterdam tot dusver werd gespeeld, was John van Lottum in topvorm. Juan Carlos Ferrero was na drie long sets echter degene met de langste adem. Zo eindigde een zinderende avond in Ahoy' in opnieuw een deceptie voor de Nederlander.

Het zit Van Lottum het afgelopen jaar niet mee. Op Wimbledon was hij anderhalve set op het centre court de meerdere van Gustavo Kuerten, totdat een pijnlijke rug hem noopte te stoppen. De hele wereld keek toe hoe een huilende Van Lottum naar zijn stoel strompelde. Hij had de Braziliaan aan het wankelen gebracht, maar de genadestoot bleef door fysieke problemen uit.

In Australie was het vorige maand wederom Kuerten tegen wie Van Lottum bewees met de besten mee te kunnen. Vier spectaculaire sets hield hij het vol, totdat hij voor het eerst in zijn leven kramp kreeg en de wedstrijd gelopen was. Het was voor Van Lottum om moedeloos van te worden, want hiervoor had hij niet al zijn trainingswerk verricht.

Tegen Ferrero, die aangaf niet zijn beste tennis te hebben gespeeld, leek Van Lottum eindelijk een grote naam op de knieen te hebben gekregen. Op 5-5 in de derde set kwam de Nederlander knap op 0-40 op de service van de Spanjaard. Die kwam echter op het juiste moment met het baselinespel dat hem de nummer drie van de wereld maakt.

Na 5-7 en 7-5 mocht Van Lottum in de tiebreak van de derde set laten zien dat hij het betere van het spel had. Ferrero bleek echter te taai en stuurde de gedesillusioneerde Van Lottum na middernacht naar huis. De Spanjaard sloeg daarmee na Van Scheppingen de tweede Nederlander uit het toernooi. Local hero Sluiter zal er vandaag alles aan doen om het daarbij te laten.