Ferrero via zoveelste marathon langs Mirnyi
21 februari 2004 - Door Jan-Willem de Lange

Met een passie en een vechtlust die deed vermoeden dat hij op Roland Garros speelde, heeft Juan Carlos Ferrero zich als tweede geplaatst voor de finale van het toernooi van Rotterdam. Na een drietal Nederlanders was nu Max Mirnyi slachtoffer van de vastberadenheid van de Spanjaard. De finale tegen Lleyton Hewitt moet de kroon op een week hard werken worden.

In een uiterst boeiend duel gaven de spelers in een wederom uitverkocht Ahoy' elkaar geen duimbreed toe. Ferrero, met de lange drie-setters tegen Van Lottum nog in de benen, maakte tegen Mirnyi niettemin een frisse indruk. De rallies waren echter een stuk korter dan in zijn voorgaande duels, vanwege de aanvallende speelstijl van zijn Wit-Russische opponent.

Nadat de eerste set via een tiebreak naar Mirnyi was gegaan, behielden beide spelers ook in de tweede set tot 4-4 hun eigen service. Op dat moment kwam Ferrero met spectaculaire passings op de proppen. Het publiek vermaakte zich ondertussen uitstekend en beloonde veel punten met een enthousiast applaus. Titelverdediger Mirnyi had eerder in de week al laten weten de onvoorwaardelijke steun van het publiek erg te kunnen waarderen.

Ferrero serveerde op 5-4 de tweede set uit, en begon de derde set door de service van Mirnyi op 2-2 te breken. Die bleek niet in staat daar iets tegenover te stellen, totdat Ferrero op 5-4 serveerde voor de wedstrijd. Met indrukwekkend volleerwerk forceerde hij alsnog een re-break en moest een tiebreak de beslissing brengen. Voor de Spanjaard betekende dat dat hij voor de derde dag op rij een derde set tie-break moest spelen.

"Het is ongeveer het moeilijkste toernooi ooit voor mij", reageerde hij na afloop. Toch slaagde hij erin de tie-break te winnen, zodat hij zich op kan gaan maken voor een finale tegen Lleyton Hewitt. "Het is een geweldige sensatie, en ik hoop dat het morgen wat gemakkelijker zal worden", aldus de onvermoeibare Ferrero. Hij zal gebrand zijn op revenge, nadat Hewitt hem in de Davis Cup finale in december in vijf sets versloeg.