2004 kan niet meer stuk voor Hrbaty
28 februari 2004 - Door Jan-Willem de Lange

Hij lijkt zijn belofte eindelijk in te gaan lossen. Na jarenlang in de subtop inzichtbaar te zijn geweest, weet hij dit jaar al een aantal keer de schijnwerpers op zich gericht. Dominik Hrbaty won al de titels in Adelaide en Auckland, en staat deze week in de finale van Marseille.

Na zijn 7-6, 6-3 overwinning op Jonas Bjorkman in de halve finale, mag de Dominator zich morgen tegen Robin Soderling gaan opmaken voor de derde titel van dit jaar. Hrbaty heeft de meeste wedstrijden van alle spelers gewonnen, namelijk zestien. Roddick en Hewitt volgen samen met 14 wedstrijden. Hewitt is tevens de enige die net als Hrbaty in 2004 al twee titels bijeenraapte.

Hrbaty won in zijn carriere tot dit jaar drie titels, en kan in Marseille dat aantal verdubbelen. De Slowaak bedient zich van harde slagen vanaf de baseline neemt de ballen bijzonder snel in de stuit. In het verleden maakte Hrbaty het met dat spel vedetten als Agassi en Kafelnikov bijzonder lastig, omdat zij met hun eigen wapen werden geconfronteerd.

In 1999 leek hij een definitieve greep te hebben gedaan naar een top 10 positie, toen hij op Roland Garros de halve finales bereikte, waarin hij verloor van een ontketende Andre Agassi. De verwachtingen die hij met die prestatie bij zichzelf schepte, kon Hrbaty echter niet waarmaken. "Ik legde erg veel druk op mezelf om die top 10 positie te bereiken. Ik ben nu een stuk meer ontspannen".

Sinds het succes op Roland Garros won Hrbaty nog maar een titel, namelijk in Auckland in 2001. Wel bereikte hij in 2000 de finale van het Masters toernooi van Monte Carlo en won hij met zijn land Slowakije de World Team Cup in Dusseldorf. Veel van zijn successen behaalde hij in het verleden, terwijl zijn spel juist uitermate geschikt is voor snellere baansoorten. Daar lijkt hij nu zelf ook achter te zijn gekomen.