Federer in kraker langs Safin
2 maart 2004 - Door Jan-Willem de Lange

In een herhaling van de finale van de Australian Open van een maand geleden, was Roger Federer ook in Dubai te sterk voor Marat Safin. De Zwitserse nummer 1 van de wereld, in Rotterdam nog de mindere van Tim Henman, maakte in twee tie-breaks zijn status waar.

"Ik serveerde goed op de belangrijke punten", aldus Federer. "Het waren zware omstandigheden en het is moeilijk om winners te slaan, maar het was al met al een goede wedstrijd". Federer is de titelverdediger in Dubai, vorig jaar rekende hij in de finale af met de Tsjech Jiri Novak, die dit maal met een blessure verstek moest laten gaan.

Ondertussen bleef de rest van de geplaatste spelers weinig bespaard. De Argentijnen Guillermo Coria en David Nalbandian, respectievelijk als tweede en vierde ingeschaald, mogen de oliestaat alweer verlaten. Coria was niet opgewassen tegen de taaie Rus MikhailYouzhny, die daarmee wraak nam voor de double bagle van vorig jaar in Stuttgart.

Nalbandian ondervond nog altijd hinder van de enkelblessure die hem de afgelopen weken naast de baan hield. "Daardoor bewoog ik minder en juist dat is essentieel voor mijn spel", analyseerde de Wimbledon finalist van 2002. Het resulteerde in een vlotte 6-3, 6-3 nederlaag tegen de Fin Jarkko Nieminen, die vorig jaar op de US Open nog met 7-6 in de vijfde set van Nalbandian verloor.

De enige geplaatste speler die zich wel bij Federer voegde in de tweede ronde, is Sjeng Schalken. De Limburger lijkt de off-day tegen Raemon Sluiter in Rotterdam volledig vergeten en kwam tegen de Armenier Sargis Sargsian geen moment in gevaar. Na 6-3 en 6-1 mag hij zich nu volledig gaan richten op zijn tweede ronde partij tegen Fabrice Santoro, van wie hij vorig jaar in de tweede ronde nog wist te winnen.