Succes voor Verkerk in Arizona
3 maart 2004 - Door Jan-Willem de Lange

De rust heeft Martin Verkerk goed gedaan. In de eerste ronde van het ATP-toernooi van Scottsdale gunde hij de Zwitserse qualifier Yves Allegro maar vijf games: 6-3, 6-2. Verkerk lijkt daarmee hersteld van de vermoeidheid die hem na de Davis Cup parten speelde.

2004 begint daarmee een stuk zonniger dan de manier waarop hij het afgelopen jaar afsloot. Na Roland Garros kon hij zelden imponeren en leek hij in wedstrijden de echte spirit te missen om er op belangrijke punten te staan. Tegen Allegro, een goede vriend van Roger Federer, behaalde Verkerk echter alweer de achtste overwinning van deze jaargang. Na 58 minuten en 14 aces was het pleit beslecht.

Nadat de Alphenaar in Milaan drie weken geleden de kwartfinales had bereikt, begon hij de inspanningen van de Davis Cup te voelen. Tegen rising star Gregory Carraz kon hij niets uitrichten, en de week erop in Rotterdam had hij niet de kracht om Jarkko Nieminen de genadestoot te verkopen. Vervolgens trok Verkerk zich terug voor het toernooi van Marseille, om zijn rust te pakken voor het Amerikaanse harcourtseizoen.

Vanwege zijn Top 20-klassering zal hij direct worden toegelaten in de Masters toernooien van Indian Wells en Key Biscane. Eerstgenoemde gaat komende maandag van start. In Scottsdale doet hij deze week wedstrijdritme op, en daarvoor lijkt hij alle gelegenheid te krijgen. Allegro is de 316 van de wereld, en zijn volgende tegenstander lijkt ook een te nemen hindernis, namelijk Cecil Mamiit (193). De Amerikaan speelde dit jaar tot dusver twee toernooien, maar bereikte de tweede ronde nog niet.