Schalken en Verkerk niet door kwartfinales
6 maart 2004 - Door Jan-Willem de Lange

Verkerk speelde in de winderige en natte woestijn van Arizona, Schalken op het broeierige hardcourt van Dubai. Ondanks de zware omstandigheden konden beide Nederlanders zich goed voorbereiden op de twee aankomende Masters Series toernooien. Deze week betekende de kwartfinale echter voor zowel Schalken als Verkerk het eindstation.

Jarkko Nieminen was te sterk voor Schalken. De Fin, die het enige onderlinge duel tot dusver in vijf sets had verloren, had met straight-sets overwinningen op Carraz en Nalbandian al laten zien dat hij op oorlogspad is in Dubai. Ook Schalken kreeg geen set: 3-6, 3-6. Voor de Limburger kleeft er een klein voordeel aan de nederlaag: Hij kan zich met een paar partijen op zak op tijd melden in Amerika om zich voor te bereiden op Indian Wells.

Verkerk is al even in de Verenigde Staten. In Scottsdale probeerde hij zich in vorm te spelen voor de komende weken, en dat is aardig gelukt. Vanwege de langdurige regenval op donderdag werd Verkerk echter op vrijdag gedwongen zowel tegen Cecil Mamiit als Victor Hanescu aan te treden. Na de gewonnen driesetter tegen de Amerikaan leek de pijp tegen de Roemeen leeg. Met 7-5 en 6-4 werd Verkerk vervroegd naar Californie gestuurd.