Hervormde Spadea lost belofte in
8 maart 2004 - Door Jan-Willem de Lange

Zijn arm trilde en zijn hoofd sloeg op hol, maar de titel kon hem niet ontgaan. Vince Spadea versloeg een boze Nicolas Kiefer in de finale van het toernooi van Scottsdale en won daarmee de eerste titel in zijn elfjarige bestaan als prof. Een oude belofte werd daarmee ingelost.

"Ik ben behoorlijk opgewonden", aldus Spadea na afloop. "Ik ben al 29 jaar, maar kennelijk kun je een oude hond nieuwe kunstjes leren". In zijn carriere had de Amerikaan al twee keer eerder een finale bereikt, maar hem nog nooit in winst kunnen omzetten. In het bescheiden Sankt Polten en Indianapolis waren respectievelijk Marcelo Rios en Nicolas Lapentti te sterk.

Vijf jaar na zijn laatste finale heeft de Amerikaan een metamorphose ondergaan. Zijn jeugdige baseball pet heeft plaatsgemaakt voor een kapsel met een keurige scheiding. Tot de dag van vandaag valt Spadea de twijfelachtige eer te beurt de speler te zijn met de meeste nederlagen op rij: 21. De immer coole Spadea sprak in 2000 na zijn eerste overwinning in zes maanden: "Dat was het wachten best waard".

Tegen Kiefer was hij verre van gekalmeerd. Op de stand 7-6, 5-4 mocht hij gaan serveren voor de titel, toen hij begon te choken. Met onder meer een dubbele fout en zeer voorzichtig spel gaf hij de Duitser weer vertrouwen. Ook in de tie-break die erop volgde had Spadea de beste kansen, maar telkens liet hij een gaatje vallen om Kiefer terug te laten komen. In de derde set was echter een break op 4-3 voldoende om de wedstrijd alsnog met 6-3 naar zich toe te trekken.

"Ik heb rond de twintigste positie gestaan, en er zijn maar weinig spelers die dat niveau hebben gehaald zonder een titel te winnen", zo zei Spadea over zijn eerste titel. "Deze winst is dan ook erg belangrijk voor me". Kiefer zag tegelijkertijd de zonnige kant van zijn nederlaag: "Als mijn goede tennis terugkomt, is dat een grote stap voorwaarts. Ik ga hier met een positief gevoel weg".