Voorbeschouwing op Indian Wells
9 maart 2004 - Door Jan-Willem de Lange

Met meer spelers dan ooit gaat deze week in Palm Springs, Californie het tweede grote toernooi van 2004 van start. Woensdag 10 maart begint het vrouwentoernooi, vanaf vrijdag begint de ATP-versie van het evenement.

Het deelnemersveld bij de mannen bestaat vanaf dit jaar uit 96 spelers, in plaats van de traditionele 64 deelnemers. De enige andere toernooien met ten minste 96 spelers zijn de Grand Slams en het toernooi van Key Biscane, dat later deze maand van start gaat.

Onder de deelnemers zijn Andre Agassi, die op jacht zal gaan naar zijn eerste titel sinds april 2003. Verder is de gehele nieuwe generatie toppers aanwezig, met Roger Federer, Juan Carlos Ferrero, Andy Roddick en Marat Safin als grootste namen. Ook Carlos Moya is erbij, die dit jaar de meeste partijen gewonnen heeft. Tegenover 18 winstpartijen zette hij maar 3 nederlagen. Het leverde hem in de eerste twee maanden liefst vier finales en twee titels op.

De Nederlandse inbreng komt van Raemon Sluiter, Sjeng Schalken en Martin Verkerk. Alledrie de mannen zijn het jaar in redelijk goede doen begonnen. Sluiter haalde de kwartfinale in Auckland en Rotterdam, Schalken bereikte de laatste vier in Chennai en de laatste acht in Dubai vorige week. Verkerk stond in Sydney in de halve finale en ging in Scottsdale in de kwartfinale onderuit. Geen van de drie Nederlanders heeft de komende weken punten te verdedigen.

Bij de vrouwen regent het ondertussen afmeldingen. Slechts dertien speelsters uit de top 20 zullen naar Palm Springs afreizen. Onder hen nummer 1 van de wereld Justin Henin-Hardenne, Kim Clijsters, de gevaarlijke Anastasia Myskina, Chandra Rubin, Jelena Dokic en Maria Sharapova. Henin-Hardenne en Clijsters verloren dit jaar nog maar 1 keer. Henin-Hardenne deed dat afgelopen week tegen Kuznetsova, terwijl Clijsters van de Waalse verloor in de finale van de Australian Open.

Voor een volledig overzicht van de deelnemers, klik hier.