Gambill te sterk voor Van Lottum
13 maart 2004 - Door Jan-Willem de Lange

Na een moeizame kwalificatie met overwinningen op Golmard en Mello moest John van Lottum op de eerste dag van het mannentoernooi tegen Jan-Michael Gambill aantreden. De Amerikaan, die vorige week Andy Roddick op de rand van uitschakeling bracht in Scottsdale, bleek in drie sets te sterk: 6-3, 3-6, 6-2.

Beide heren stonden nog nooit tegenover elkaar. In de woestijn van Palm Springs, waar de enorme hitte zijn weerslag had op de spelers, maakte Van Lottum een gedreven indruk. Een derde wedstrijd in evenzoveel dagen bleek echter teveel voor Van Lottum, die van de zeven wedstrijden dit jaar er tot dusver slechts twee won.

Ondertussen speelden op het centre court de wildcards Thomas Enqvist en Tommy Haas tegen elkaar. Beide spelers zijn door langdurige blessures ver weggezakt op de wereldranglijst, maar dol op het Amerikaanse hardcourt. Haas maakte vorige maand in San Jose zijn rentree na meer dan een jaar met een schouderblessure aan de kant te hebben gestaan. In San Jose was echter Vince Spadea te sterk, en een week later kon hij niet winnen van zijn landgenoot Alexander Popp.

Tegen de hardwerkende Enqvist behaalde hij zijn eerste overwinning sinds het Masters toernooi in Parijs in 2002: 6-4, 3-6, 6-3. "Deze overwinning betekent veel voor me, om eerlijk te zijn", zo reageerde een opgeluchte Haas. "Er is een last van mijn schouders gevallen, en ik kan eindelijk weer uitzien naar mijn volgende wedstrijd". Die volgende wedstrijd zal een duel worden tegen de nummer tien op de plaatsingslijst, de Thai Paradorn Srichaphan.

Op de derde dag van het vrouwentoernooi kwam Kim Clijsters voor het eerst in actie. De titelverdedigster had geen enkele moeite met de Duitse qualifier Angelika Roesch: 6-1, 6-3. Na 54 minuten was haar plaats in de derde ronde, waarin ze uit zal komen tegen Laura Granville, veilig gesteld. "Ik speelde erg agressief, en wilde haar constant laten lopen en uit balans brengen, en dat lukte", aldus de Vlaamse.

In een andere veegpartij maakte Lindsay Davenport korte metten met de ambities van Mara Santangelo: na 41 minuten stond er een double bagle op het scorebord. Davenport won het toernooi in 1997 en 2000. Ondanks haar riante overwinning kon er zelfs nog een complimentje voor haar Italiaanse tegenstandster vanaf: "Ik weet dat ze goed speelde op de Australian Open, en dat bleek vandaag, want het is een goede jonge speelster".