Agassi doet nog mee om de prijzen
14 maart 2004 - Door Jan-Willem de Lange

Via een soepele 6-2, 6-2 overwinning op de David Sanchez heeft Andre Agassi zich geplaatst voor derde ronde in het toernooi van Indian Wells. De 33-jarige Amerikaan heeft sinds april vorig jaar al geen titel meer gewonnen, maar hoort desondanks bij ieder toernooi waar hij aan meedoet nog tot de favorieten. In Palm Springs is dat deze week niet anders.

"Ik denk dat ik sterker ben dan ik ooit ben geweest", zo sprak Agassi tegen een krant uit San Diego voor zijn tweede ronde optreden. "Ik blijf zoeken naar redenen om te stoppen, maar kan ze maar niet vinden". De voormalige nummer 1 van de wereld, bezig met zijn negentiende jaar als professional, geeft op die manier blijk van zijn niet aflatende gretigheid. Samen met fitnesscoach Gill Reyes werkt Agassi constant aan zijn fysiek, iets wat hem tegenover menig tegenstander ondanks zijn leeftijd een voorsprong geeft.

Tegen de Spanjaard Sanchez was dat niet anders. Na 63 minuten stond hij alweer onder de douche. "Ik ben over de hele linie tevreden met mijn spel", sprak Agassi na afloop. "Hij gaf me de kans veel ballen te slaan, maar ik was in elke rally de baas, en dan speel ik goed". Agassi heeft in Indian Wells geen punten te verdedigen, omdat hij vorig jaar ontbrak met een schouderblessure. In 2001 won hij het toernooi nog. In de derde ronde heet Dominik Hrbaty de tegenstander. De Slowaak is een van de hottest spelers op de tour, met als drie titels in 2004 op zak.

Voor Martin Verkerk betekende de tweede ronde het eindstation. De Alphenaar, die in de eerste ronde een bye kreeg, ging met 7-5, 6-4 onderuit tegen Nicolas Lapentti. Het jaar begint daarmee uiterst grillig voor Verkerk, die sterke weken vaak laat volgen door een snelle nederlaag. Raemon Sluiter verlengde zijn verblijf in Californie met een eerste ronde overwinning op Mariano Zabaleta. Met 7-6 en 7-6 bleek de Nederlander de koelste op de belangrijke momenten. In de tweede ronde ontmoet de Rotterdammer de taaie Fransman Arnaud Clement.