Nieuwe coach voor Philippoussis
23 maart 2004 - Door Jan-Willem de Lange

In een poging een eind te maken aan de slechte periode die hij dit jaar tot dusver doormaakt, heeft Mark Philippoussis een nieuwe fitnesscoach aangesteld. Brett Stepens dient het jaar op de goede rails te zetten voor de Australier, die nog maar drie maanden geleden zijn hoogtepunt beleefde met winst in de finale van de Davis Cup.

Philippoussis reageert met het aanstellen van Stephens op de kritiek die hij de afgelopen maanden heeft gekregen op zijn fysieke gesteldheid. Stephens werkte in het verleden al samen met Pete Sampras, totdat die na zijn overwinning op de US Open in 2002 zijn loopbaan beeindigde. Hij was mede verantwoordelijk voor de lichamelijke reserves die de Amerikaan aan een passend eind van zijn carriere hielpen.

Philippoussis haalde Stephens afgelopen week naar Indian Wells, nadat hij voor de vijfde opeenvolgende maal een wedstrijd in straight sets verloor. Vorige maand nog gaf hij 'tennismoeheid' op als reden voor zijn afwezigheid tijdens het toernooi van Rotterdam. Dezer dagen traint Philippoussis veel met tweevoudig Grand Slam winnaar Lleyton Hewitt en zijn coach Roger Rasheed in Florida.

Stephens, die in december Australische tennis talenten begeleidde in de aanloop naar de Australian Open, staat bekend om zijn deskundigheid op het gebied van dieet en fitness discipline. Philippoussis werd eerder in zijn carriere vooral getraind door Gavin Hopper, die in Australie momenteel terecht staat voor sexuele intimidatie van jonge kinderen.