Schalken tierend weggestuurd in Miami
28 maart 2004 - Door Jan-Willem de Lange

Niets lukte en zijn Argentijnse opponent had hem volledig onder controle. Sjeng Schalken speelde in de tweede ronde van het prestigieuze toernooi van Key Biscane tegen Guillermo Canas, toen hij in de tweede set volledig ontspoorde. De doorgaans zo koelbloedige Limburger maakte het zo bont dat hij zelfs van de baan werd gestuurd.

Schalken, die in Indian Wells vorige week ook al na zijn eerste wedstrijd (tegen Escude) mocht vertrekken, speelde tegen Canas een degelijke partij. Op zijn persoonlijke website meldt Schalken dat hij in vorm was, ondanks de score van de eerste set: 1-6. "Helaas viel elke slagenwisseling naar zijn kant. Hij miste geen bal". Omdat Schalken naar eigen zeggen best goed staat te spelen, vind hij de snelle break die hij in de tweede set tegen zich krijgt, zelfs "lachwekkend".

Na een zoveelste lange rally slaat Schalken uit frustratie een bal de tribune in, waarbij hij de umpire maar net mist. Er volgt een waarschuwing voor Schalken, die daarop luid tegen de umpire vloekt. Voor de umpire zit er vervolgens niets anders op dan de Nederlander van de baan te sturen. Canas reageerde na afloop verbaasd op het voorval: "Ik ken hem al jaren en hij is normaal gesproken een aardige, rustige jongen naast en op de baan. Hij had pech met de umpire maar wist ook dat hij fout zat".

Voor Schalken begint het jaar daarmee alsnog teleurstellend. Na een halve finale in Chennai en een kwartfinale in Dubai leek hij klaar voor een mooi resultaat op het door hem geliefde Amerikaanse hardcourt, maar de zware omstandigheden (in Miami is het extreem vochtig en winderig) eisten hun tol. Hij kan zich nu volledig gaan richten op de kwartfinale van de Davis Cup, zijn volgende toernooi. Hij zal zijn hoofd er dat weekend volledig bij moeten hebben, want op Mallorca wacht een Spaanse armada op volle oorlogskracht.