Safin huurt Lundgren in als coach
16 april 2004 - Door Jan-Willem de Lange

In een poging het maximale uit zijn talent te halen, heeft Marat Safin voor de zoveelste keer een nieuwe coach aangetrokken. Peter Lundgren is de man die de Rus terug naar de top moet begeleiden, zoals hij dat eerder met Roger Federer al heeft gedaan. Safin geeft daarmee eens te meer aan dat hij alles op alles zet om weer in een adem met de grote namen genoemd te worden.

De nieuwe samenwerking heeft deze week al gestalte gekregen, waar Lundgren naast de banen in Estoril Safin van adviezen voorziet. Dat betekent tegelijkertijd het einde van de begeleiding door Denis Golovanov, een goede vriend van Safin die hem onder meer naar de finale van de laatste versie van de Australian Open stuurde.

Maar Golovanov bevindt zich in een allesbehalve select gezelschap. Rafael Mensua, Tony Pickard, Mats Wilander, Andrei Chesnokov en Alexander Volkov gingen hem voor. Geen van allen konden Safin van zijn mentale weerbaarheid afhelpen. De winnaar van de US Open van 2000 behoort daarmee samen met Goran Ivanisevic nog altijd geestelijk de zwakste.

Lundgren heeft echter ervaring met dergelijke head cases. Eerder al werkte hij met de ook zo wispelturige Marcelo Rios, en ook Federer verloor tot voor kort veel wedstrijden met zijn hoofd. Met Safin krijgt de 39-jarige Zweed wederom met een overgetalenteerde speler te maken, die hij op technisch gebied niets meer hoeft te leren.

Safin ondertussen was ook toe aan een nieuwe impuls. Weliswaar reikte hij in Melbourne tot de finale, maar sindsdien won hij van de zeven wedstrijden die hij speelde er maar twee. Voor iemand met zijn potentieel beginnen nu juist de jaren om te gaan oogsten. Met zijn 24 jaar lijkt de tijd rijp om zijn potentieel eindelijk te vervullen.