De grote plannen van Guillermo Coria
27 april 2004 - Door Jan-Willem de Lange

Nu hij voorgoed met zijn dopingimago lijkt te hebben afgerekend, en zijn prestaties op de baan de boventoon voeren, is Guillermo Coria toegetreden tot de absolute top in het herentennis. Naast David Nalbandian heeft Argentinie een tweede speler voor de toekomst, die zijn zinnen op Roland Garros heeft gezet.

Met zijn tweede titel in een Masters Series toernooi (na Hamburg vorig jaar), zette Coria in Monte Carlo zijn kandidatuur luister bij. Immense lengte in zijn slagen en razendsnelle benen geven hem vooral op gravel tegen iedereen een voorsprong. Wat heet: al elf maanden (en 26 wedstrijden) is Coria op gravel ongeslagen. Op alle speltypes heeft hij een antwoord.

Martin Verkerk heeft de mooie eer de laatste te zijn over wie de 22-jarige op klei struikelde. Wat er na die halve finale op Roland Garros echter met de twee spelers is gebeurd, is een wereld van verschil. Verkerk won alleen nog de onbeduidende challenger van Hilversum, terwijl Coria sindsdien liefst vijf maal zegevierde op het hoogste niveau.

De kleine man uit Rufino, voorheen 'Mini-Moya' genoemd, lijkt daarmee alsnog zijn belofte in te lossen. In 2001 werd hij nog zeven maanden geschorst na het positief testen op nandrolon, maar sindsdien is het snel met hem gegaan. Waar landgenoten als Canas en Zabaleta zijn blijven hangen in de subtop, heeft Coria net als Nalbandian de laatste stap wel gezet.

Echter waar Nalbandian vooral op snellere pistes van zich doet spreken, heeft Coria zich opgewerkt naar de absolute graveltop. De 26 overwinningen op rij is echter nog geen record. Naam- en landgenoot Guillermo Vilas zette ooit een serie van 50 neer. Die streak werd destijds onderbroken door Ilie Nastase, die met een -nu verboden- dubbel bespannen racket speelde.

Voorlopig is de Roland Garros titel echter het belangrijkst voor de Argentijn. "Ik hoop in de voetstappen te treden van Juan Carlos Ferrero, die voor zijn titel in Parijs eerst hier won", aldus Coria na de finalewinst op Schuttler. De toernooien van Rome en Hamburg zullen de komende weken uitwijzen of die ambities niet te vroeg zijn uitgesproken.