Federer speelt met zwoegende Hewitt
15 mei 2004 - Door Jan-Willem de Lange

Roger Federer speelt slechts twee graveltoernooien om zich voor te bereiden op Roland Garros. Die keuze pakt goed uit. In Rome kwam hij nauwelijks aan spelen toe, maar in Hamburg staat hij morgen in de finale. De weg daar naartoe is indrukwekkend. Zowel Carlos Moya als Lleyton Hewitt maakten geen schijn van kans.

Vooral de vernedering van Hewitt was opvallend. Moya kon zich nog verschuilen achter de opgelopen vermoeidheid na het spelen van tien wedstrijden in elf dagen (zondag was hij de beste in Rome). Hewitt daarentegen was nog fris en had in Hamburg per wedstrijd beter graveltennis laten zien. Toch stond hij al na 23 minuten de tweede set te spelen (0-6).

Federer speelde een perfecte set, en maakte optimaal gebruik van het gebrek aan lengte in de slagen van zijn Australische tegenstander. De nummer 1 van de wereld legde in elke slag zoveel druk dat elke verslapping in de rally Hewitt fataal werd. Bovendien wisselde de Zwitser in zijn backhand voortdurend tussen venijnige slice en zware topspin.

Voor Hewitt was het ondertussen wachten op haperingen bij zijn tegenstander, maar die kwamen niet. Althans praktisch niet. Federer kwam ook in het tweede bedrijf snel op voorsprong, en liep uit naar 5-3. Hewitt brak een keer terug, maar na de aansluitende game liep Federer alsnog binnen het uur naar de douche.

Federer heeft zich daarmee binnen een week onder de favorieten voor Roland Garros geschaard. Ondanks het feit dat hij er sinds 2001 geen partij meer won. Na de laatste editie is hij echter een andere speler geworden. Hij won twee Grand Slam titels en bereikte in no-time de hoogste positie op de wereldranglijst.

Het is voor de concurrentie geen geruststellende gedachte dat Federer nu ook op gravel moeilijk te kloppen blijkt. In Parijs zal moeten blijken of hij dat ook op het hoogste podium kan laten zien. Het zijn drukke tijden voor hem, want over iets meer dan een maand begint hij aan het verdedigen van zijn Wimbledonzege.