Muster keert terug als Davis Cup-coach
20 september 2004 - Door Jan-Willem de Lange

De gravelkoning van de jaren negentig is terug. Na jaren in de anonimiteit te hebben doorgebracht is Thomas Muster (36) in dienst getreden van de Oostenrijkse tennisbond. Als Davis Cup-coach wil hij zijn opvolgers klaarstomen voor het grote succes. Het aanstaande thuisduel tegen Engeland wordt zijn eerste test.

In 1996 was Muster de nummer één van de wereld, nadat hij het jaar ervoor liefst 12 toernooizeges binnensleepte, waaronder Roland Garros. De linkshander viel als speler op door de enorme werklust die hij aan de dag legde. Op gravel werd hij door iedereen gevreesd, doordat hij zich onverzettelijk achter de baseline ingroef.

Drie jaar na het beklimmen van het hoogste schavot, ging Muster met pensioen. Hij bracht veel tijd door in Australië, waar hij een huis met -opvallend genoeg- een grasbaan bezit. Jarenlang hoorde niemand iets van hem, en leek hij volledig op te zijn gegaan in de anonimiteit.

Dat overkwam hem eerder in 1989, het jaar dat zijn leven tekende. Tijdens het toernooi in Miami werd hij aangereden door een dronken automobilist, waarbij Muster zijn linkerknie verbrijzelde. Maar zijn carrière moest en zou doorgaan. Nog voor hij kon lopen oefende hij in een rolstoel, en zes maanden later keerde hij terug op de tour.

Die passie voor de tennissport probeert hij nu op zijn opvolgers over te brengen. Daarvoor is hij terug in Oostenrijk, voor de begeleiding van bijvoorbeeld Jurgen Melzer, het grootste talent dat sinds het stoppen van Muster is opgestaan. Naast Melzer is Stefan Koubek de grootste troef uit de Oostenrijkse stal.

Komend weekend zal blijken wat dat waard is. Engeland komt dan op bezoek in Wenen, met Henman, Rusedski en de jonge Murray als uitdagers. Een brok ervaring tegenover een team dat met Muster als coach veel aan uitstraling heeft gewonnen. Dat hij voor gravel als ondergrond heeft gekozen, maakt het voor de Britten niet gemakkelijker.