Oud-toppers helpen Jong Oranje in Almere
27 september 2004 - Door Jan-Willem de Lange

Het Nederlandse jeugdtennis krijgt hulp van de 'gouden generatie'. Richard Krajicek en Jan Siemerink bemoeien zich in Almere intensief met de talenten van Jong Oranje. Een van die spelers is Antal van der Duim.

"Op een gegeven moment stond ik in m'n eentje tegenover Krajicek en Siemerink, en dat gaf toch wel een kick", vertelt Van der Duim over zijn eerste ervaringen met de uitgezwaaide toppers. Sinds een week krijgt hij tips van onder meer Richard Krajicek, die in Almere iedere maandag talenten gaat begeleiden. Van der Duim meldt enthousiast dat het daar niet bij blijft: "Eltingh en Haarhuis hebben aangegeven ook te willen komen."

De 17-jarige baseliner uit Vinkeya, vlakbij Heerenveen, maakt de afgelopen maanden veel mee. Tijdens de afgelopen editie van de US Open maakte hij zijn Grand Slam-debuut bij de junioren. Doordat de 'oude' lichting 18-jarigen naar de senioren doorstroomt, is Van der Duim automatisch geplaatst voor alle Grand Slams van 2005.

Zijn coach Eddy Bank zal hem daarbij begeleiden. (Bank volgt daarmee Michiel Schapers op, die zich na zijn ontslag bij de tennisbond KNLTB vooral op Michaella Krajicek concentreert.) In januari staat voor het duo de volgende Grand Slam op het programma, de Australian Open. Van der Duim heeft er zin in: "New York was ook zo mooi. Op een gegeven moment zag ik dat Roger Federer zat te eten. Daar ga je dan toch even naastzitten."

Het hoort allemaal bij het opdoen van ervaring. Behalve Bank (zelf ook oud-speler) zullen spelers uit de generatie-Krajicek hem hierbij helpen. In Centre Point in Almere vinden de trainingen plaats. Een weekje tips werpt direct zijn vruchten af: "Met Krajicek heb ik meteen aan m'n service gewerkt, en die gaat nu al beter", aldus Van der Duim, die daarnaast op woensdag met bondscoach Tjerk Bogtstra traint.

Samen met talenten als Igor Sijsling en Robin Haase worden talenten zo klaargestoomd voor het seniorencircuit. Haase is vooralsnog de enige die internationaal van zich heeft doen spreken, met deze zomer een dubbelspelfinale op Wimbledon bij de junioren. De aansluiting met de huidige toppers is er weliswaar nog steeds, maar in Almere wordt hard gewerkt om over een paar jaar nieuwe gezichten aan het front te zien.