Afscheid Gilbert nieuw begin voor Roddick
15 december 2004 - door Jan-Willem de Lange

Door succescoach Brad Gilbert te dumpen geeft Andy Roddick het signaal af dat hij toe is aan een nieuwe stap in zijn carrière. De Amerikaan heeft van het grote succes geproefd, en dat smaakt naar meer.

Ook al getuigt het van veel lef dat Roddick een gerenommeerde coach als Gilbert de laan uit stuurt, het is de vraag waar hij zijn besluit op baseert. Op het eerste gezicht is er heel wat voor nodig om de man die je naar de nummer 1 positie en een US Open-titel begeleidde, een jaar later te bedanken voor zijn diensten.

"Het besluit Brad Gilbert niet voor het seizoen van 2005 in te huren is gebaseerd op wat ik denk dat het beste is voor mijn spel op dit moment", zo verklaarde Roddick. "Al het andere is een privézaak tussen de coach en zijn speler. Ik wens hem in ieder geval alle succes toe voor de toekomst."

Niet langer dan achttien maanden geleden begonnen de twee aan hun samenwerking. Roddick had op Roland Garros net een pijnlijk verlies geleden tegen de Armeniër Sargsian, en was toe aan een nieuwe impuls. Gilbert bleek daartoe bereid. Na een telefoontje stond de voormalige coach van Andre Agassi een dag later op de trainingsbanen van Queen's.

Een succesverhaal was geboren. Roddick won prompt zijn eerste titel op gras, spurtte een paar maanden later naar de titel in New York en stond aan het einde van het jaar bovenaan de wereldranglijst. Gilbert kneedde de Amerikaanse tennishoop tot een sterke denker en tacticus die bovenal goed om kon gaan met zijn enorme krachtenreservoir. Gilbert bewees na Agassi andermaal een kampioen te kunnen kweken.

Bij Roddick bleek dat echter van kortere duur. Dit jaar was er namelijk een Zwitser die het Amerikaanse feestje kwam verstoren. Roger Federer bleek meer dan een goede rivaal; hij vlamde constant en heerste op iedere ondergrond. Roddick moest het doen met vier titels en de ondankbare nummer 2 positie op de ranglijst. De stagnatie was in zijn spel geslopen.

Want dat is de conclusie die hij trekt. Ondanks 74 overwinningen en een klassering voor de grote Safin en Hewitt, is Roddick allerminst tevreden over het afgelopen seizoen. Hij moet en zal immers Grand Slams winnen, en daarin is hij dit jaar niet geslaagd. De grote speurtocht is voor Roddick begonnen: Wie helpt mij Federer verslaan?