Federer heeft vorm in Doha niet nodig
8 januari 2005 - door Jan-Willem de Lange

Roger Federer is 2005 begonnen zoals hij 2004 afsloot: oppermachtig. In de eerste tennisweek van het jaar liet de Zwitser direct zien dat zijn honger naar titels nog lang niet is gestild. In Doha won hij zijn 23ste titel uit zijn loopbaan door in de finale af te rekenen met Ivan Ljubicic: 6-3, 6-1.

De statistieken zijn fraai. Van de laatste tien toernooien die hij speelde, won Federer er acht. Al 21 wedstrijden op rij is hij ongeslagen; sinds het begin van de US Open verloor hij geen ontmoeting meer. Van de laatste 48 partijen ging hij maar twee keer ten onder.

Ondanks zijn zege toonde Federer zich allerminst tevreden over de voorbereiding op het nieuwe seizoen. "Ik wil niet zeggen dat ik me dit jaar al verbeterd heb. De winterstop was erg kort en ik hoop dat ik dit jaar tijd zal hebben om aan mijn fitness te werken. Daar had ik de afgelopen weken simpelweg de tijd niet voor."

Op een ander vlak bereidde de nummer één van de wereld zich wel degelijk goed voor. Voor het eerst in een jaar laat hij zich namelijk weer begeleiden door een coach. Tony Roche, de Australische tennisgrootheid, zal Federer dit jaar van deskundig advies voorzien. Eerder voorzag Roche de gestopte Patrick Rafter van tips.

Nu moet Roche Federer helpen dit jaar zijn twee grootste doelen te bereiken: nummer één van de wereld blijven en voor de derde maal in successie Wimbledon winnen. Om zich op die doelen te kunnen concentreren, heeft Federer de Davis Cup alvast uit zijn schema geschrapt. Geen onbegrijpelijke keuze, aangezien hij als kopman van het Davis Cup al te goed beseft dat hij van de rest van het team niet veel hoeft te verwachten.

In Doha heeft Federer in ieder geval een goede basis gelegd voor behoud van zijn koppositie. In de finale had hij geen kind aan zijn Kroatische tegenstander. Ljubicic stond vorig jaar ook al in de finale in Doha, waarin de Fransman Nicolas Escudé te sterk voor hem was. Ook nu kon hij geen gevaar uitrichten. In de eerste set was een break in de zesde game voldoende voor de setwinst. In de tweede set begaf de service van Ljubicic, toch zijn grootste wapen, het al in de openingsgame.

Richtte Ljubicic vanuit het achterveld met droge klappen geregeld schade aan, in aanvallend opzicht was Federer heer en meester. Bovendien zocht Federer op belangrijke momenten Federer consequent de zwakkere backhand van Ljubicic op, waarmee hij de Kroaat geregeld tot een klungelige reus degradeerde.

De overmacht die Federer daarmee tentoonspreidde, leidt vooralsnog echter tot voorzichtige blijdschap bij de perfectionist. Herhaaldelijk gaf Federer de voorbije week aan dat hij nog ver van zijn topvorm verwijderd is, maar desondanks blij is met zijn resultaten: "Zolang niemand mijn service breekt kan ik alleen maar tevreden zijn". De vraag is wie daar in Australië wat aan kan veranderen.