Wie kan Federer in Melbourne verslaan?
16 januari 2005 - door Jaap Vriend

De Zwitser Roger Federer was vorige jaar bijna onverslaanbaar, maar gaat hij het eerste Grand Slam toernooi van 2005 ook op zijn naam schrijven? De kans is erg groot, want de Zwitser was dit jaar alweer de beste in Doha. Wie kan op de Australian Open van hem winnen?

In 2004 waren alleen Tim Henman, Rafael Nadal, Albert Costa, Gustavo Kuerten, Dominik Hrbaty en Tomas Berdych te sterk voor de Zwitser.

Verlies Federer 2004:
Kwartfinale Rotterdam : Tim Henman - Roger Federer 6-3 7-6
Derde ronde Miami : Rafael Nadal - Roger Federer 6-3 6-3
Tweede ronde Rome : Albert Costa - Roger Federer 6-3 3-6 6-2
Derde ronde Roland Garros : Gustavo Kuerten - Roger Federer 6-4 6-4 6-4
Eerste ronde Cincinatti : Dominik Hrbaty - Roger Federer 1-6 7-6 6-4
Tweede ronde Olympische Spelen : Thomas Berdych - Roger Federer 4-6 7-5 7-5

Wat valt op aan deze nederlagen?

Ten eerste kon geen één top-10 speler in 2004 van Federer winnen (in Rotterdam kwam Henman terug van een blessure en was hij uit de top-10 gevallen). Ten tweede kwamen de zes nederlagen van Federer allemaal in een vroeg stadium van het toernooi tot stand en dat lijkt dan ook het moment om Federer te verslaan. Hij is dan misschien wat minder alert en laat zich eerder verrassen. Pech voor top-10 spelers, want die komt hij door het plaatsingsysteem altijd pas laat in het toernooi tegen. Blijkbaar is hij dan al op stoom geraakt, extra gemotiveerd, scherp en...onverslaanbaar.

Gravel is zijn (tussen vette aanhalingstekens) zwakste ondergrond, maar je moet wel een ex-Roland Garros winnaar zijn om hem dan te verslaan: slechts Costa en Kuerten lukten dat. Verder valt op dat de mensen van wie hij verliest geen onbekenden zijn. Alle zes behalve Berdych hebben ze bewezen op een goede dag van iedereen te kunnen winnen en door hun (op dat moment) lagere ranking konden ze Federer eerder in een toernooi tegenkomen. (Berdych's overwinning is trouwens te verklaren door de immens hoge druk die Federer op zichzelf had gelegd voor de Olympische Spelen.)

De uitkomst van deze korte analyse is, aannemend dat Federer in Melbourne geen Atheense druk op zijn schouders heeft gelegd, dat hij alleen in de eerste drie rondes verrast kan worden door een subtopper (zoals Henman, Hrbaty of Nadal) of een specialist op de bewuste ondergrond. Echte specialisten op rebound ace zijn er alleen niet; of het moet Andre Agassi zijn die het toernooi maar liefs vier maal won.

Federer kan de charismatische Amerikaan tegenkomen in de kwartfinale. Dit wordt gevaarlijk voor de Zwitser, maar hij won veelzeggend genoeg de laatste vier onderlinge ontmoetingen van de Las Vegas Kid en het zou al de vijfde wedstrijd in het toernooi betekenen. Nee, het moet een speler zijn die tussen de twintigste en de veertigste plaats op de wereldranglijst staat of terugkomt van een blessure. Misschien heeft Paradorn Srichaphan nog de meeste kans. De Thai Figher is ietwat afgezakt maar kan wel degelijk tennissen en ontmoet de Zwitser wanneer deze het meest kwetsbaar is: in de derde ronde.