Andreev meldt zich aan het front
20 april 2005 - door Jan-Willem de Lange

Igor Andreev staat niet langer droog. De hardhitter uit Rusland haalde eerder deze maand in Valencia zijn eerste toernooizege binnen. Na de vrouwen lijkt ook de toekomst van het Russische mannentennis gewaarborgd.

Behalve 340.000 euro won Andreev met zijn zege een hoop zelfvertrouwen. De 21-jarige Moskoviet speelde vorig jaar namelijk al om de titel in Gstaad en Boekarest, maar moest daar de zege aan respectievelijk Roger Federer en Jose Acasuso laten.

Uitgerekend in de stad waar hij sinds zijn vijftiende woont en traint, Valencia, deelde Andrejev wel de laatste tik uit. Net als landgenoot Marat Safin, die ook in Valencia werd klaargestoomd voor de wereldtop, heeft de verhuizing van Rusland naar Spanje Andreev geen windeieren gelegd.

Dat ondervond ook Rafael Nadal, de nieuwe Spaanse held die dit jaar niet alleen de finale in Miami speelde, maar ook tijdens de Master Series in Monte Carlo de sterkste was. Nadal moest het ontgelden tegen Andreev in de halve finale van Valencia, op zijn eigen favoriete gravel.

Met zijn zege op Nadal hield Andreev zijn reputatie als reuzendoder staande. Afgelopen zomer was hij immers op Roland Garros al verantwoordelijk voor de uitschakeling van titelverdediger Juan Carlos Ferrero, en een paar weken later klopte hij jeugdheld Andre Agassi op Queen's.

Die laatste zege was des te opvallender omdat Andreev een echt gravelspelletje speelt. Met een extreme grip genereert hij enorm veel topspin bij zijn forehand en service. Doordat hij daarnaast veel kracht in zijn slagen legt, richt de Rus met dwingende groundstrokes echter ook op andere baansoorten veel gevaar uit.

Na Nikolay Davydenko heeft Rusland er in ieder geval opnieuw een degelijke man voor de toekomst bij. Hoezeer het degelijke spel van Andreev ook in schril contrast staat met de geniale grillen van Marat Safin, de erfenis van Yevgeny Kafelnikov is in goede handen.