De hoogtepunten van 2005
19 december 2005 - door Jan-Willem de Lange

Aan het tennisseizoen kwam voor de vrouwen een einde in Los Angeles, de heren deden in Shanghai de deur dicht. Beide toernooien werden geteisterd door een blessuregolf waardoor een waslijst aan toppers op het moment supreme ontbrak. Bij de vrouwen was dat allerminst een uitzondering: het seizoen werd gedomineerd door fysieke problemen. Toch leverde zowel de WTA als de ATP Tour in 2005 tal van memorabele momenten op. Een overzicht.

Wedstrijd van het jaar (mannen)
Het lekkerst wordt niet bewaard voor het laatst. Al tijdens de halve finales van de Australian Open geven Marat Safin en Roger Federer een show weg die in december nog steeds zijn weerga niet kent. Dat Safin in vorm de enige speler is die Federer in vorm serieus kan bedreigen, bewijst hij in Melbourne. Ook met een forehand langs de netpaal, een matchpoint en een zeldzame vloek krijgt de Zwitser de Rus niet op zijn knieeën. Safin wint met 9-7 in de vijfde en viert zijn 25ste verjaardag in stijl.

Wedstrijd van het jaar (vrouwen)
Hoewel ze beiden ontbreken tijdens de finale van het WTA-jaar, de Masters in Los Angeles, winnen de Williams-zusjes beiden een Grand Slam. Na de overwinning van Serena in Melbourne is het in Londen de beurt aan Venus. En hoe. Ze overleeft in de finale tegen Lindsay Davenport een matchpoint en wint na drie sets vol drama. Voor het eerst sinds haar US Open-zege in 2001 wint Venus een major: Genoeg reden voor haar om na afloop minutenlang over het heilige gras te dansen.

Debuut van het jaar
Rafael Nadal zet voor het eerst in zijn leven voet op het gravel van Roland Garros, als hij in de eerste ronde aantreedt tegen de Duitser Lars Burgsmuller. Twee weken later verlaat hij Parijs met zijn eerste Grand Slam-bokaal. Nadal is daarmee de jongste winnaar sinds Michael Chang in 1989.

Held van het jaar
Ivan Ljubicic loopt over van zelfvertrouwen als hij begin maart met Kroatie in de eerste ronde van de Davis Cup aantreedt tegen de Verenigde Staten. De Amerikanen denken met Andre Agassi, Andy Roddick en de Bryan-broertjes genoeg troeven in handen te hebben, maar niets blijkt minder waar. Ljubicic zet met groot machtsvertoon de ontmoeting naar zijn hand, met overwinningen op alle vier de sterren. Kroatië wordt plotsklaps favoriet voor de eindzege in de Davis Cup.

Heldin van het jaar
India is een ster rijker. Sania Mirza heeft dubbelhelden Bhupathi en Paes in no-time tot figuranten gedegradeerd. De 19-jarige zet zelfs de nationale cricketers in de schaduw van de aandacht, als orthodoxe islamitische organisaties klagen over de in hun ogen te korte rokjes waarin Mirza op de baan verschijnt. Niet dat zij daarvan zelf onder de indruk was: “Zo lang ik win, zou het mensen niet uit moeten maken of mijn rokje 15 centimeter of twee meter lang is”, aldus Mirza, die een sprong maakte van buiten de top 200 naar een plek bij de beste veertig speelsters ter wereld.

Fashion statement van het jaar
Het sympathieke fitnessbeest Dominik Hrbaty staat niet bekend om zijn uitstraling. Op de US Open maakt de Slowaak echter een uitzondering. Voor zijn duel in de vierde ronde trekt Hrbaty een opvallend roze t-shirt aan. Aan de achterkant zitten twee grote gaten. De roze lap werkt op tegenstander Lleyton Hewitt als op een stier. Hrbaty gaat hard onderuit. “Ik kon niet verliezen van een man met zo’n t-shirt”, aldus Hewitt na afloop.

Comeback van het jaar
De overwinning van Mary Pierce tijdens het toernooi van Rosmalen van vorig jaar, leek één van haar laatste stuiptrekkingen als tennisprof. Bijna een jaar later, op Roland Garros, snoert de Francaise alle sceptici de mond. Ze haalt de finale en oogt lichamelijk topfit. Een paar maanden later herhaalt ze dit kunstje in New York, en herovert een zo plaats binnen de wereldtop. Het seizoen krijgt voor Pierce nog meer kleur door tijdens de Masters in Los Angeles door te dringen tot de eindstrijd. En zo laat Pierce dit seizoen zowel de zusjes Williams, Lindsay Davenport en Justine Henin-Hardenne achter zich.