Federer krijgt Monfils met moeite klein
7 januari 2006 - door Jan-Willem de Lange

Roger Federer heeft de eerste prijs van 2006 op zak. De Zwitserse nummer één van de wereld rekende in de finale van Doha af met het Franse talent Gael Monfils: 6-3, 7-6(5). Voor Federer was het de eerste toernooizege sinds de enkelblessure die hem het voorbije najaar grotendeels naast de baan hield.

Monfils maakte het zijn tegenstander direct in het begin van de partij lastig. Met agressief baselinespel hield hij Federer goed onder druk, wat hem in de eerste game direct een break opleverde. Lang duurde dat voordeel niet, want een paar games later vond Federer het recept om het verzet van Monfils te verstoren.

Met sluwe sliceballen haalde Federer de vaart uit de rallies, waardoor de Fransman zijn ritme verloor. Monfils, die vorig jaar in het Poolse Sopot zijn eerste titel pakte, sloeg daardoor veel ballen buiten de lijnen. Toen hij vervolgens even gas terugnam, nam Federer het initiatief en stoomde door naar de eerste setwinst: 6-3.

In de tweede zet legde Federer meer variatie in zijn slagen, waarmee hij Monfils aanvankelijk ontregelde. Een mix van harde backhands en zachte drop shots deed het jonge talent fysiek de das om. Slordig netspel van Federer maakte het tweede bedrijf alsnog aantrekkelijk, vooral omdat Monfils daardoor de ruimte kreeg om vanuit het achterveld harde klappen uit te delen.

De bravoure van de 19-jarige leverde Monfils zelfs uitzicht op setwinst op, toen hij in de tie-break met 5-3 voorkwam. Federer leek echter niet onder de indruk en stelde vervolgens orde op zaken door na vier punten op rij de titel veilig te stellen. Overtuigen deed hij daarmee allerminst, maar na een week trainen in de hitte is de concurrentie alweer gewaarschuwd.