WTA laat coaches toe op de baan
16 juli 2006 - door Jan-Willem de Lange

In een poging het spel voor het publiek aantrekkelijker te maken, gaat de WTA deze zomer experimenten uitvoeren waarbij speelsters tijdens wedstrijden begeleiding krijgen van hun coach.

Het Masters Series-toernooi van Hilversum. Drie jaar geleden rolden die woorden met grote regelmaat van de lippen van René van den Berg, de toenmalige toernooidirecteur van het inmiddels opgeheven challengertoernooi van Hilversum. "Hier staat volgend jaar een ATP-toernooi op hardcourtbanen met een prijzengeld van 1 miljoen dollar", sprak de tennissponsor destijds.

Tijdens de toernooien van Montreal en New Haven krijgen tennissters in de week voorafgaand aan de US Open toestemming om een coach mee te nemen naar de baan, die hen één keer per set en één keer tussen twee sets door van advies mag voorzien.

Het opvallende experiment wordt niet ingegeven door sportieve redenen. De WTA hoopt met de begeleiding op de baan het publiek extra entertainment te kunnen bieden. Hiertoe worden de conversaties tussen de speelsters opgenomen en uitgezonden op televisie om zodoende liefhebbers een kijkje in de strategische keuken te geven.

Het idee van de WTA past in een serie initiatieven die de tennissport attractiever moeten maken. Zo kregen spelers eerder dit jaar de gelegenheid om calls aan te vechten na het zien van een video-verhaling van een beslissing van een lijnrechter.

Geregeld storen spelers zich echter aan coaches die zich actief bemoeien met wedstrijden. Zelfs als begeleiders alleen de schijn tegenhebben, krijgen doorgaans de volle laag van tegenstanders. Zo klaagden Ivan Ljubicic en Roger Federer klaagden de afgelopen maanden geregeld over de aanwijzingen die de coach van Rafael Nadal vanuit de spelersbox gaf. Of de proef een vervolg krijgt, valt dan ook te bezien.